立交桥是人类陆路交通史上的伟大创举之一。它并非现代人的发明，早在800多年前的南宋时期，就出现了世界上最早的立交桥——绍兴八字桥。

　　“垂虹玉带门前事，万古名桥出越州”。古称越州的绍兴，拥有大小桥梁4000多座，是名副其实的“水城”，故有“东方威尼斯”之称。建于南宋嘉泰年间(1201—1204年)的八字桥，便是绍兴城中最为古老的一座石桥。这座桥连接三水四路，是一座构思巧妙的立体桥梁，被后人称为“世界上最早的立交桥”。

　　《嘉泰会稽志》记载：“八字桥在府城东南，而桥相对而斜，状如八字故得名。”八字桥建在一个特殊的地段：东去五云门，北通都泗门，西可进入市中心，南近东双桥，地理环境复杂，位置重要。宋代的建筑师利用这里的天然条件，设计时把桥址选在三河交点的近处，正桥架在南北流向的主河上。这样，就形成了八字桥独特的交通格局：陆连三路，水通南北，南承鉴湖之水，北达杭州古运河。

　　笔者游览过八字桥，亲眼目睹了八字桥的雄姿。此桥桥梁净跨45米，桥高5米，桥洞宽3.2米，全部用花岗岩条石砌成，两侧桥基条石叠砌，基上各并列石柱9根，石柱高约4米，每根望桥柱上都雕刻覆莲形浮雕图案；石柱下端插入基石凹槽内，上端大条石压顶与两侧金刚墙紧贴，副桥架于两侧的踏跺(引桥)下。

　　在绍兴，桥多得如牛毛，但八字桥的独特性堪称全城首屈一指。八字桥“特”在哪？一是它的落坡结构特殊。此桥有适应三街三河交叉的复杂环境要求的四向落坡设计。桥东为南、北落坡，成八字形；桥西为西、南落坡，也成八字形；桥两端的南向两落坡也成八字形。这种桥坡结构在中国桥梁史上极为罕见。二是桥中有桥的结构特殊。八字桥南向两落坡下各有一个桥洞，两桥坡成了两座小桥。这种设计方案，既解决了水陆交通问题，而且建桥时不拆屋不改道，和周围原有的环境自然融汇在一起，因此成为我国桥梁建筑史上极为优秀的范例。古典园林专家陈从周先生称此桥为“中国乃至世界上最早的城市立交桥”。

　　“云气横开八阵形，桥形遥分七星势”。八字桥结构奇巧，建筑精良，虽经800多年风风雨雨，仍保存完好，依然在使用。中国古代能工巧匠无穷的智慧和高超的建桥技艺，令人钦佩。